Fundado em dezembro de 1966, o Círculo Portuense de Ópera é uma associação cultural sem fins lucrativos que tem como principal finalidade promover, junto de todas as camadas sociais, o estudo e a divulgação da ópera, especialmente através da realização de espetáculos.

Das várias óperas apresentadas destacam-se: “Norma”, de Vincenzo Bellini; “Carmen”, de Georges Bizet; “Il Filosopho di Campagna”, de Baldassare Gallupi; “Carmina Burana”, de Carl Orff; “Rita”, “L’Elisir d’Amore” e “Don Pasquale”, de Gaetano Donizetti; “Orfeu”, de Christoph Glück; “L’Amico Fritz”, de Pietro Mascagni; “Amahl e os Visitantes da Noite”, de Gian Carlo Menotti; “Bastien und Bastienne”, “Cosi fan Tutte”, “Don Giovanni”, “As Bodas de Fígaro” e “A Flauta Mágica”, de Wolfgang Amadeus Mozart; “Madama Butterfly”, “La Bohème” e “Tosca”, de Giacomo Puccini; “O Barbeiro de Sevilha”, de Gioacchino Rossini; “La Traviata”, “Falstaff” e “Il Trovatore”, de Giuseppe Verdi; “História da Ressurreição”, de Heinrich Schütz, realização cénica em estreia nacional.

Em Julho de 2003, participou na temporada estival de ópera organizada pela Fondazione Arturo Toscanini (Parma, Itália), levando à cena, no castelo medieval de Vigoleno, a cantata cénica “Carmina Burana”, Carl Örff, merecedora de excelentes críticas do público e dos media.

A nível de concertos, a atividade do CPO é também muito relevante, pois nos seus programas figuram obras de repertório coral, como “O Messias”, de Georg Friedrich Händel; “A Paixão Segundo S. João”, “Cantata 147” e “Cantata 206”, de Johann Sebastian Bach; “Requiem”, de Camille Saint-Saëns; “Te Deum”, de Marc-Antoine Charpentier; “Missa da Coroação”, de Wolfgang Amadeus Mozart; “9ª Sinfonia”, de Ludwig von Beethoven; “Rapsódia Coral”, de Joannes Brahms; “Oceanos Cósmicos”, de Cândido Lima; “Llanto por Ignacio Sánchez Mejías”, de Maurice Ohana; “Libera Me”, de João Domingos Bomtempo (primeira audição mundial); “Petite Messe Solennelle”, de Gioacchino Rossini; “Ode Sinfónica a Vasco da Gama”, de Georges Bizet; “Os Planetas”, de Gustav Holst”; “Um Requiem pela Humanidade”, de Jorge Salgueiro (estreia mundial); “Mass of the Children”, de John Rutter (estreia nacional);“Portugal - Poema Coral Sinfónico”, de Pe. Ferreira dos Santos (estreia mundial), “Marea Negra” Antón Alcalde (estreia mundial), “Canto de Natal do Ribatejo” Luiz de Freitas Branco (estreia mundial), “Missa Tornacum” de André Waignein.

Do seu repertório fazem ainda parte programas que englobam coros e árias das óperas mais representativas, por isso mesmo genericamente designados "Noites de ópera". Em Novembro de 2015, atuou na Casa da Música com Banda Militar do Porto e o grupo transmontano Galandum Galundaina, com harmonizações e interpretação de música tradicional mirandesa. Em Fevereiro de 2016, atuou no Teatro Municipal de Bragança, com o mesmo programa.

Dos maestros com quem o CPO trabalhou são de realçar Gunther Arglebe, Gyula Nèmeth, Garcia Navarro, Manuel Ivo Cruz, Dimitri Kitaenko, Omri Hadari, Eugene Khoen, Marc Tardue, Reynald Giovaninetti, Massimiliano Caldi, Roman Brogli, Roberto Manfredini, Niksa Bareza, Johannes Willig, George Martin, José Eduardo Gomes, José Luís Borges Coelho, Rafa Agulló Albors, Pedro Neves e Capitão Alexandre Coelho.

A nível de encenadores, refiram-se as colaborações com António Couto Viana, Norma Silvestre, José Cayolla, Denis Krief, Tim Coleman, Joseph Franconi Lee, Jorge Vaz de Carvalho, Mietta Corli, Italo Nunziata, Paul Curran e António Durães.

De igual modo salientam-se as participações de prestigiados cantores convidados: Plácido Domingo, Elisabete Matos, Paate Burchuladze, Elena Brilova, Denia Mazzola, Palmira Troufa, Paulo Ferreira, Jorge Vaz de Carvalho entre outros, bem como as parcerias com alguns Teatros de Ópera mais emblemáticos: Teatro Nacional de São Carlos, Teatro alla Scala di Milano, Teatro S.p.A. Treviso, Teatro Comunale di Bologna, Teatro delle Muse di Ancona, Deutsche Opera am Rhein Düsseldorf, Teatro de Ópera de Budapeste, entre outros.

Em 14 de Dezembro de 2016, o CPO, iniciou as comemorações do seu 50º Aniversário, com uma Gala de Ópera, na Sala de Guilhermina Suggia da Casa da Música, que contou com a presença de conceituados cantores portugueses, designadamente Elisabete Matos, Paulo Ferreira, Maria Luísa de Freitas e José Corvelo, bem como o Coro do Círculo Portuense de Ópera e a Sinfonieta – Orquestra Sinfónica da ESMAE, sob a regência do Maestro José Eduardo Gomes.

Nos últimos três anos o CPO tem atuado sobretudo a convite de Autarquias e Municípios e em colaboração com Escolas de Música e Conservatórios numa verdadeira descentralização cultural, com repertórios que vão desde a Música Sacra passando pelas Galas de Ópera e interpretação de peças de autores contemporâneos.

Em 1 de Outubro de 1985, no Dia Mundial da Música, o CPO foi condecorado pelo Ministério da Cultura com a Medalha de Mérito Cultural, pelos relevantes serviços prestados à música. Em 2001, a Câmara Municipal do Porto atribui-lhe a Medalha de Mérito Cultural – Grau Ouro.